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하지정맥류는 다리에 있는 정맥이 비정상적으로 확장되고 꼬이면서 혈액 순환에 문제가 생기는 질환입니다. 하지정맥류는 단순히 미용적인 문제가 아니라, 만성적인 증상과 합병증을 유발할 수 있으므로 주의가 필요합니다. 이번 글에서는 하지정맥류의 원인과 증상, 그리고 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.
원인
하지정맥류의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 그러나 여러 가지 유발 인자들이 복합적으로 작용하여 하지정맥류가 발생하는 것으로 생각됩니다.
다음과 같은 사례가 그 유발 인자로 지적됩니다.
- 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 하지정맥류가 발생할 확률이 높습니다. 특히 모계 쪽으로 유전되는 경우가 많습니다.
- 노화: 나이가 들면서 정맥의 판막 기능이 약화되고 혈관벽이 늘어나면서 하지정맥류가 발생할 수 있습니다.
- 호르몬 변화: 여성호르몬의 불균형이나 임신, 출산, 피임약 복용 등으로 인해 정맥이 확장되고 판막 기능이 약화되면서 하지정맥류가 발생할 수 있습니다.
- 비만: 체중이 많이 나가면 하지에 부담이 가해지고 복부 압력이 증가하여 정맥혈류에 장애가 생기면서 하지정맥류가 발생할 수 있습니다.
- 운동 부족: 운동을 하지 않으면 하지의 근육이 약해지고 혈액 순환에 도움을 주는 종아리 펌프의 기능이 저하되면서 하지정맥류가 발생할 수 있습니다.
- 오래 서 있거나 앉아 있는 습관: 오래 서 있거나 앉아 있는 경우에는 하지의 혈액 정체가 발생하고 정맥의 판막에 과부하가 가해지면서 하지정맥류가 발생할 수 있습니다.
증상
하지정맥류의 증상은 다음과 같습니다.
피부에 구불구불하고 부풀어 오른 정맥이 보이거나 느껴집니다. 보통 종아리나 허벅지에 나타납니다.
다리에 붓기, 통증, 무거움, 저림, 작열감, 피로감 등이 느껴집니다. 특히 장시간 서 있거나 앉아 있을 때 증상이 악화됩니다.
정맥 주변의 피부가 가려움, 따가움, 색깔 변화, 각화, 궤양, 감염 등의 문제를 일으킵니다.
야간에 종아리에 근육경련이 발생합니다.
심한 경우에는 정맥에 혈전이 생겨서 혈전정맥염이나 폐색전증을 유발할 수 있습니다.
진단
하지정맥류는 피부에 나타나는 병적인 변화가 매우 특징적이므로 증상을 관찰하여 임상적으로 진단할 수 있습니다. 그러나 면역억제 환자에서는 피부의 병적인 변화가 특징적이지 않을 수 있고 정상인에서도 그 모양이 전형적인 형태로 나타나지 않는 경우가 있는데, 이때는 진단이 늦어질 수 있습니다. 하지정맥류를 배양해서 진단할 수도 있습니다.
검사
수포를 면봉으로 긁어서 하지정맥류에 감염된 특징적인 인체세포 모양이 관찰되면 하지정맥류를 의심할 수 있고, 수포액을 세포 배양하여 바이러스를 검출하여 이를 확인할 수 있습니다.
도플러 초음파: 하지의 정맥 혈류의 방향과 속도를 측정하여 정맥의 역류 유무와 정도를 파악할 수 있습니다.
정맥 조영술: 정맥에 조영제를 주입하여 X-선 촬영을 통해 정맥의 형태와 기능을 평가할 수 있습니다.
치료
하지정맥류의 치료 방법은 다음과 같습니다.
보존적 치료: 약물 치료와 압박 스타킹 착용, 생활 습관 개선 등으로 하지정맥류의 증상을 완화하고 합병증을 예방할 수 있습니다. 약물 치료는 혈액 순환을 개선하고 혈관벽을 강화하는 효과가 있습니다. 압박 스타킹은 하지의 부종을 줄이고 정맥의 판막 기능을 돕습니다. 생활 습관 개선은 체중 감량, 운동, 휴식, 습관적인 자세 교정 등으로 하지정맥류의 악화를 막습니다.
시술적 치료: 경화요법, 레이저폐쇄술, 베나실치료법 등으로 하지정맥류를 제거하거나 봉쇄할 수 있습니다. 경화요법은 특수 약물을 정맥에 주입하여 혈관을 경화시키는 방법입니다. 레이저폐쇄술은 고주파 에너지를 이용하여 정맥을 봉쇄하는 방법입니다. 베나실치료법은 생체 접착제를 이용하여 정맥을 막는 방법입니다. 이러한 시술적 치료는 수술적 치료보다 덜 치명적이고 회복이 빠릅니다.
수술적 치료: 문제가 되는 정맥을 직접 제거하거나 묶어주는 방법입니다. 수술적 치료는 가장 확실한 치료 방법이지만, 부위 마취가 필요하고 입원 기간이 필요하며 피부 절개창이 남는다는 단점이 있습니다. 또한 심부정맥 혈전증과 같은 심각한 합병증이 발생할 수 있는 위험이 있습니다. 따라서 수술적 치료는 다른 치료 방법으로 증상이 개선되지 않거나, 피부에 궤양이 생기거나, 심부정맥 혈전증이 발생한 경우에만 고려해야 합니다.
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